Gedurende de eerste jaren van mijn middelbareschooltijd mocht ik steevast in december bij een lagere school in de buurt als Zwarte Piet optreden. Ik denk daar met veel plezier aan terug en nog steeds koester ik het vieren van Sinterklaas als een mooie traditie en een fijn kinderfeest.
Maar het schuurt al een tijd lang. Het schuurt omdat Sinterklaas al een aantal jaren geen feest voor iedereen meer is. Een gedeelte van de Amsterdammers voelt zich gekwetst door de verschijningsvorm van Zwarte Piet en ik begrijp dat. Dat er een maatschappelijk debat over Piet is losgebarsten is dan ook niet gek. Jammer genoeg is die discussie intussen verworden tot een gênante schreeuwpartij tussen voor- en tegenstanders. De onbuigzaamheid van het anti-Pietkamp en het virulente racisme van sommige Pietfans is stuitend en niet-constructief.
Ik ben er van overtuigd dat we voorbij die haarkloverij moeten. GroenLinks pleit dan ook al lang voor modernisering van Zwarte Piet. Geef Piet een paar roetstrepen, of wat dan ook. Verander de verschijningsvorm om te passen bij het Amsterdam en Nederland van de 21e eeuw. Daar moet ook de gemeente Amsterdam aan meewerken, om het weer een feest voor alle Amsterdammers te laten blijven.
Ondertussen moeten we, juist als politici, blijven strijden tegen alledaagse discriminatie. Wat mij betreft is de enorme werkloosheid onder migrantenjongeren een veel groter probleem dan de exacte kleur van Piet, hoe symbolisch ook.
Laten we samen, met de hele stad, het Sinterklaasfeest veranderen. Niet te snel maar geleidelijk. Maar wel duidelijk voor iedereen. Met oog voor waar het feest om draait: het plezier van kinderen.