Drie weken na de brand in het cellencomplex op Schiphol waarbij 11 mensen omkwamen organiseerde GroenLinks met andere organisaties op donderdag 17 november in het hele land bij gemeentehuizen wakes ter nagedachtenis van de slachtoffers. Ook in Amsterdam vond een herdenking plaats bij het stadhuis.
In ruim 70 gemeenten in Nederland werd bij het gemeentehuis een wake georganiseerd. In Amsterdam vond de wake plaats bij het stadhuis en bij de stadsdeelkantoren van Westerpark en Oud-West. De oproep tot de wake was ondertekend door Amnesty International, VluchtelingenWerk, ASKV/Steunpunt Vluchtelingen, Genoeg is Genoeg, Amsterdam Anders/De Groenen, PvdA en SP.
Ondanks het gure weer was de opkomst goed; op het plein voor het stadhuis verzamelden zich even voor achten ongeveer 250 mensen voor de herdenking. Onder hen de gemeenteraadsfractie van GroenLinks, Tweede Kamerleden Marijke Vos, Femke Halsema en Wouter Bos en de wethouders Aboutaleb, Belliot en Maij.
Cees van Veelen, dominee en actief in het vluchtelingenwerk, sprak over het menselijke gezicht van ‘de vreemdeling’. Mensen in vreemdelingendetentie zijn immers ook gewoon mensen zoals wij allemaal, die net als wij een toekomst proberen op te bouwen. Vervolgens werden de namen van de 11 slachtoffers genoemd, waarna er om 20.00 uur twee minuten stilte was.
Na de twee minuten stilte sprak Fazl Achmed, vluchteling uit Afganistan. Hij zat ten tijde van de brand opgesloten in de afgebrande vleugel maar overleefde de brand. Hij vertelde over de brand en de problemen waar hij sindsdien last van heeft als slapeloosheid en nachtmerries.